Как Артур Конан Дойл, автор книг о Шерлоке Холмсе, сам преступление раскрыл (часть I)

Сэр Артур Конан Дойл прославился, прежде всего, своим писательским мастерством. Автор множества исторических, фантастических и детективных произведений, он известен многим как создатель рассказов о величайшем сыщике всех времен и народов – Шерлоке Холмсе. Но знаете ли вы, что Артур Конан Дойл и сам однажды раскрыл крайне сложное и запутанное преступление, в полной мере продемонстрировав способность подмечать детали и мыслить логически, как и его литературный герой? Нет? Тогда, устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь следить за перипетиями настоящего детективного сюжета.

Артур Конан Дойл (1914 г.) Источник: Wikimedia Commons (Walter Benington, Public Domain)

В небольшом английском шахтерском поселке Грейт Вирли жил викарий Шапурджи Эдалджи. Он был парсом, представителем южноазиатского народа иранского происхождения, проживающего главным образом в Индии и Пакистане. Шапураджи был женат на англичанке Шарлотте, которая родила ему троих детей.

И вот, в период с 1892 по 1895 год начали происходить крайне неприятные события. Кто-то организовал травлю семьи священника. Стали приходить очерняющие его анонимные письма. В газетах, якобы от него, публиковались глупые объявления. Другие священники получали непристойные открытки, подписанные его именем.

Полиция закрывала на все глаза. Капитан Энсон ненавидел темнокожих чужеземцев и заявлял, что это дело рук старшего сына самого священника. Как бы там ни было, травля внезапно прекратилась и семь лет семья парса жила спокойно. Его старший сын, Джордж Эдалджи, с отличием окончил университет, работал адвокатом в расположенном неподалеку Бирмингеме и даже написал учебник о железнодорожном праве.

Джордж Эрнест Томпсон Эдалджи Источник: Wikipedia

Но наступил 1903 год, и в Грейт Вирли вновь началась череда странных и зловещих событий. В окрестных полях стали находить зарезанных лошадей, коров и овец. Только за полгода было убито 8 несчастных животных (а всего 16). Но это еще не все. Местная полиция получила около сотни издевательских писем. В них злодей смаковал учиненную им резню и угрожал к ноябрю приняться за маленьких девочек. В деревне нарастал ужас. Несмотря на то, что район патрулировали двадцать полицейских, маньяк в августе убил еще одного пони. Ждать больше нельзя, решил инспектор Кэмпбелл, надо схватить злодея.

И кого же заподозрили во всех этих преступлениях? Перепуганные жители поспешили обвинить во всех грехах двадцатисемилетнего Джорджа Эдалджи – темнокожий худой парс, замкнутый и без вредных привычек, образованный и умный, казался им странным и опасным. Инспектор и его коллеги были с ними полностью согласны.

Полицейские устроили в доме викария обыск. Найденный при этом халат Джорджа отправили к экспертам вперемешку со… шкурой убитой лошади! Немудрено, что на одежде обнаружили «улики» - конский волос. Изучив следы вокруг зарезанного животного, полиция нашла отпечаток, якобы подходивший по размеру (а надо сказать, что измерение велось… палочкой) сапогам юноши, также изъятым при обыске.

Деревня Грейти Вирли в наши дни Источник: Wikimedia Commons (Angella Streluk, CC BY-SA 2.0)

Молодого парса арестовали. Разъяренная толпа пыталась вытащить его из полицейской кареты и линчевать на месте. Репортеры писали, что Эдалджи вероятно устраивал языческие жертвоприношения.

Вскоре состоялся суд, и юношу приговорили к 7 годам каторжных работ. Однако, пока он сидел в тюрьме, убийства животных продолжились. Неравнодушные люди и юристы требовали пересмотреть дело Эдалджи, но все было бесполезно. И только 3 года спустя Джорджа внезапно выпустили на волю. При этом он по-прежнему считался виновным и не мог вернуться на работу. И тогда отчаявшийся юноша решил написать Артуру Конан Дойлу, поскольку в заточении зачитывался его историями о Шерлоке Холмсе, и он оставался его последней надеждой.

Продолжение «Тайны Грейт Вирли» читайте во второй части статьи.