Химия Древней Месопотамии: зашифрованные рецепты, опасные реактивы, аппараты для перегонки

Современным людям сложно представить, что уже несколько тысяч лет назад человечество смогло достичь настолько высокого уровня развития, что оказалось в состоянии построить грандиозные пирамиды, изобрести сложные механизмы, открыть для себя закон, науку, философию. Однако это правда. И один из ярких, хотя и не столь известных, примеров – химические технологии Древнего мира. А для их иллюстрации обратимся не к привычному Риму, Греции или Египту, а к Месопотамии.

Руины зиккурата Этеменнигур, построенного около 2 тысяч лет до н.э. (фото 2006 года) Источник: Wikimedia Commons (Tla2006, Public Domain)

Древняя Месопотамия (Двуречье, Междуречье) – одна из величайших и древнейших цивилизаций на земле, зародившаяся на Ближнем Востоке и располагавшаяся в плодородной долине между двумя могучими реками Тигр и Ефрат. Первые люди поселились в этой области еще в каменном веке, первые попытки ведения ими сельского хозяйства зафиксированы в периоде 10-9 тысяч лет до н.э., а первые исторические свидетельства (в том числе письменные) появления настоящей цивилизации относятся к середине 4-го тысячелетия до н.э.! До своего заката в начале нашей эры, Древняя Месопотамия увидела рождение и угасание таких древних государств как Шумер, Аккад, Ассирия, Митанни и Вавилония.

Вавилония – одно из важнейших царств Междуречья, получившее свое название по столице Вавилону. Вавилоняне достигли больших высот в медицине, астрономии и математике. К примеру, они придумали шестидесятеричную систему счисления, что нашло отражение в делении часа на 60 минут и круга на 360 градусов.

Месопотамская цивилизация оставила глубокий след в культуре и науке человечества. Ее представители построили первые города, изобрели колесо, придумали письменность, написали первые литературные произведения, создали библиотеки, школы и музеи. Жители Месопотамии умели решать квадратные уравнения, составляли рецепты лекарств, вели астрономические наблюдения, строили дамбы и каналы для орошения полей, обжигали керамику, делали стекло, разработали кодекс законов. А еще они смогли создать пусть примитивную, но настоящую химическую науку.

Стеклянный кувшин ассирийского царя Саргона II (722-705 гг. до н.э., Британский музей) Источник: Wikimedia Commons (Zunkir, CC BY-SA 4.0)

Знания о химических и других технологиях тщательно охранялись. Доступ к ним был только у посвященных, которые ревностно оберегали свои тайны. Описания химических процессов передавались устно, от наставника к ученикам.

Если же важную информацию было необходимо записать, то для этого использовали специальный шифр. Даже если секретная информация попала бы в неположенные руки, ее невозможно было бы понять. Даже современные ученые, вооруженные передовыми методами криптографии, часто оказываются в тупике пытаясь разгадать смысл этих шифротекстов!

Показательным примером здесь может служить один древний месопотамский химический рецепт, записанный как минимум в XVI в. до н.э., то есть более 3600 лет назад! Лишь после тщательного исследования, двое ученых С.Дж. Гэдд и Р.К. Томпсон смогли его расшифровать.

Шумерская глиняная табличка с рецептами лекарств (18 век до н.э., Музей Древнего Востока, Стамбул) Источник: Wikimedia Commons (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg), CC BY-SA 4.0)

Оказалось, что автор использовал два хитрых приема. Во-первых, применял идеографическое письмо, то есть обозначал определенные понятия и идеи с помощью небольших рисунков. А, во-вторых, разбивал слова на слоги, между которыми вставлял бессмысленные буквы. Например, слово «aban» (камень), могло быть разбито на слоги «a-ba-an», дополнено лишними звуками до «ha-bar-an» и, наконец, записано как «habaran». Абракадабра для непосвященного, ясная инструкция для обладающего нужным ключом к дешифровке!

Именно в Древней Месопотамии около 3-го тысячелетия до н.э. появилась первая система письма, придуманная шумерами – клинопись. Для записи текстов использовались глиняные таблички, на которых специальной палочкой выдавливали небольшие клинья, слагавшиеся в символы: слова, слоги, буквы.

Как только ученые смогли расшифровать хитроумный текст, оказалось, что это подробное описание технологического процесса изготовления глазури – стекловидного покрытия керамики. Конечно, не обошлось без различных магических ритуалов. Современные химики, руководствуясь этим рецептом (конечно, исключив его мистическую составляющую) в самом деле смогли воссоздать древнюю глазурь.

Глазурованная керамическая плитка с изображением ассирийского царя в окружении стражи и слуг (875-850 гг. до н.э., Британский музей) Источник: Wikimedia Commons (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg), CC BY-SA 4.0)

Итак, в Междуречье были необходимые химические знания. Но что насчет всего остального? Ведь для полноценных лабораторий и производств нужно соответствующее химическое оборудование! Оказывается и с этим у месопотамцев все было в полном порядке. Профессор Мартин Леви, опираясь на данные археологических раскопок, перечисляет следующие химические приспособления, бывшие в ходу в Древней Месопотамии: тигли, фильтры, мельницы, сита, пестики и ступы. То есть все, что может потребоваться для измельчения и очищения различных веществ.

Месопотамская золотая чаша с носиком (2550–2450 гг. до н.э., Музей археологии и антропологии Пенсильванского университета) Источник: Wikimedia Commons (Mary Harrsch, CC BY 2.0)

Но и это не предел! При раскопках были найдены и более сложные химические приборы. Например, глиняный сосуд возрастом в 5 тысяч лет для дистилляции – перегонки, то есть испарения жидкости при нагреве с последующим охлаждением и конденсацией ее паров. Или сосуд для экстракции, в который помещалось сухое сырье и растворитель (вода, масло), после чего вся конструкция нагревалась, растворитель кипел, его пары осаждались на крышке, стекая на сырье и извлекая из него требуемое вещество. А что вы скажете насчет самой настоящей капельницы, идеально подходящей для коллоидных (промежуточных между раствором и взвесью) лекарств?

Ваза из кальцита на 3-х ножках (6 тыс. лет до н.э., Лувр) Источник: Wikimedia Commons (ALFGRN, CC BY-SA 2.0)

Как можно было заметить, многие химические процессы требуют нагрева. В Древней Месопотамии для этих целей использовались всевозможные печи. Топили их дровами, а огонь еще в первом тысячелетии до н.э. добывали ударом кремня по стали. Британский археолог Р. Кэмпбелл Томпсон даже делает смелое предположение, что древним жителям Месопотамии была известна серная спичка.

И какая же химическая лаборатория без реактивов? Ассирийцы уже 3 тысячи лет назад знали и использовали серную кислоту, а также «Aqua Regia» («царская водка») - смесь азотной и соляной кислоты, способной растворять золото. Не были забыты и различные соли: бура, селитра, хлорид натрия (пищевая соль), гидрокарбонат натрия (пищевая сода), хлорид аммония (нашатырь), серно-кислая медь и другие. Кроме того применялись металлы (в том числе ртуть), их окислы и сульфиды, сера, разнообразные соединения мышьяка.

Керамическая ваза (4500-4000 лет до н.э., Музей изящных искусств, Бостон) Источник: Wikimedia Commons (Dmharvey, Public Domain)

Итак, в Междуречье уже тысячелетия назад использовали разнообразные химические реагенты и оборудование. Что же можно было сделать с их помощью? Вот лишь некоторые химические технологии, которыми, по мнению ученых, владели жители Древней Месопотамии:

• дубление кожи – использовалось еще в 3-м тысячелетии до н.э., для чего применялся раствор из квасцов и дубильного ореха;
• окрашивание кожи и шерсти – древние мастера с 3-го тысячелетия до н.э. могли создавать шерстяную ткань красного, синего, желтого, фиолетового и черного цветов;
• мыловарение – как минимум с начала 2-го тысячелетия до н.э. в Месопотамии могли готовить мыло из масла и щелочи, содержащихся в овощах, с добавлением смолы или серы.

Как видите, химическая наука Древней Месопотамии для того времени была довольно развитой, широко применялась на практике и позволяла производить такую полезную продукцию, как выделанная кожа, окрашенная шерсть, мыло, глазированная керамика, стекло, лекарства в виде мазей и таблеток, удобрения и многое другое.